_(Лирическая быль)
С утра покинув приозерный луг, Летели гуси дикие на юг. А позади за ниткою гусиной Спешил на юг косяк перепелиный.
Все позади: простуженный ночлег, И ржавый лист, и первый мокрый снег… А там, на юге, пальмы и ракушки И в теплом Ниле теплые лягушки…
Вперед! Вперед! Дорога далека, Все крепче холод, гуще облака, Меняется погода, ветер злей, И что ни взмах, то крылья тяжелей…
Смеркается… Все резче ветер в грудь, Слабеют силы, нет, не дотянуть! И тут протяжно крикнул головной: — Под нами море! Следуйте за мной!
Скорее вниз! Скорей, внизу вода! А это значит — отдых и еда! Но следом вдруг пошли перепела. — А вы куда? Вода для вас — беда!
Да, видно, на миру и смерть красна. Жить можно разно. Смерть — всегда одна!.. Нет больше сил… И шли перепела Туда, где волны, где покой и мгла.
К рассвету все замолкло… тишина… Медлительная, важная луна, Опутав звезды сетью золотой, Загадочно повисла над водой.
А в это время из далеких вод Домой, к Одессе, к гавани своей, Бесшумно шел красавец турбоход, Блестя глазами бортовых огней.
Вдруг вахтенный, стоявший с рулевым, Взглянул за борт и замер, недвижим. Потом присвистнул:- Шут меня дери! Вот чудеса! Ты только посмотри!
В лучах зари, забыв привычный страх, Качались гуси молча на волнах. У каждого в усталой тишине По спящей перепелке на спине…
Сводило горло… так хотелось есть… А рыб вокруг — вовек не перечесть! Но ни один за рыбой не нырнул И друга в глубину не окунул.
Вставал над морем искрометный круг, Летели гуси дикие на юг. А позади за ниткою гусиной Спешил на юг косяк перепелиный.
Летели гуси в огненный рассвет, А с корабля смотрели им вослед,- Как на смотру — ладонь у козырька,- Два вахтенных — бывалых моряка!