Степной травы пучок сухой, Он и сухой благоухает! И разом степи надо мной Всё обаянье воскрешает…
Когда в степях, за станом стан, Бродили орды кочевые, Был хан Отрок и хан Сырчан, Два брата, батыри лихие.
И раз у них шел пир горой — Велик полон был взят из Руси! Певец им славу пел, рекой Лился кумыс во всем улусе.
Вдруг шум и крик, и стук мечей, И кровь, и смерть, и нет пощады! Всё врозь бежит, что лебедей Ловцами спугнутое стадо.
То с русской силой Мономах Всесокрушающий явился; Сырчан в донских залег мелях, Отрок в горах кавказских скрылся.
И шли года… Гулял в степях Лишь буйный ветер на просторе… Но вот — скончался Мономах, И по Руси — туга и горе.
Зовет к себе певца Сырчан И к брату шлет его с наказом: «Он там богат, он царь тех стран, Владыка надо всем Кавказом,-
Скажи ему, чтоб бросил всё, Что умер враг, что спали цепи, Чтоб шел в наследие свое, В благоухающие степи!
Ему ты песен наших спой,- Когда ж на песнь не отзовется, Свяжи в пучок емшан степной И дай ему — и он вернется».
Отрок сидит в златом шатре, Вкруг — рой абхазянок прекрасных; На золоте и серебре Князей он чествует подвластных.
Введен певец. Он говорит, Чтоб в степи шел Отрок без страха, Что путь на Русь кругом открыт, Что нет уж больше Мономаха!
Отрок молчит, на братнин зов Одной усмешкой отвечает,- И пир идет, и хор рабов Его что солнце величает.
Встает певец, и песни он Поет о былях половецких, Про славу дедовских времен И их набегов молодецких,-
Отрок угрюмый принял вид И, на певца не глядя, знаком, Чтоб увели его, велит Своим послушливым кунакам.
И взял пучок травы степной Тогда певец, и подал хану — И смотрит хан — и, сам не свой, Как бы почуя в сердце рану,
За грудь схватился… Все глядят: Он — грозный хан, что ж это значит? Он, пред которым все дрожат,- Пучок травы целуя, плачет!
И вдруг, взмахнувши кулаком: «Не царь я больше вам отныне!- Воскликнул.- Смерть в краю родном Милей, чем слава на чужбине!»
Наутро, чуть осел туман И озлатились гор вершины, В горах идет уж караван — Отрок с немногою дружиной.
Минуя гору за горой, Всё ждет он — скоро ль степь родная, И вдаль глядит, травы степной Пучок из рук не выпуская.
* Рассказ этот взят из Волынской летописи. Емшан — название душистой травы, растущей в наших степях, вероятно полынок.
1874