Брюхато брюхо, — льзя ль по-русски то сказать? Так брюхо не брюхато, А чрево не чревато, Таких не можно слов между собой связать. У Коршуна брюшко иль стельно, иль жеребо, От гордости сей зверь взирает только в небо. Он стал Павлин. Не скажут ли мне то, Что Коршун ведь не зверь, но птица? Не бесконечна ли сей критики граница? Что Худого в том, коль я сказал «жеребо»? Для рифмы положил я слово то, для «небо». А, это приискав, и несколько был рад. Остался в точности, как должно быти, склад. То шутки, каковы рондо, сонет, баллад… От этого писцы нередко отбегают, Однако то они когда пренебрегают. «Жеребо» положил не ради ль рифмы я? Но сим испорчена ль хоть мало мысль моя? Напрасно, кажется, за то меня ругают, Что я неслыханну тут рифму положил, Я критики за то себе не заслужил. «Жеребо» слово я ошибкой не считаю, А вместо басни той сию теперь сплетаю. Был Коршун горд, Как черт, Да только он смотрел не в ад, но в небо, А черти смотрят в ад. (Не мните критикой мне сею дати мат. Не зрю ошибки я, что я сказал «жеребо». Но к притче приступлю.) Стал Коршун быть Павлин, В его он перьях был великий господин. Но птицы прочие безумца ощипали, Так брюхо гордое и горды мысли пали. Кто хочет, может он писателя винить, Однако должно ли писателя бранить, А это слышали мои исправно уши. Но кто переведет на свете подлы души![1]
Октябрь — ноябрь 1760
[1]Коршун. Впервые — ПСВС, ч. 7, стр. 334. Эта притча связана с притчей «Коршун в павлиньих перьях», где Сумароков употребил рифму «жеребо» — «небо». Как явствует из настоящей притчи, слово «жеребо» вызвало критику со стороны языковых пуристов, и Сумароков счел нужным защитить свое право на поэтические искания, в том числе и на «неслыханную рифму». Слова: «зато меня ругают…» и след, дают основание датировать эту притчу октябрем — ноябрем 1760 г. Вместе с тем надо полагать, в данной притче, как и в притче «Коршун в павлиньих перьях», Сумароков имел в виду какое-то определенное лицо.