В улику неправд был Израилю дан Предтеча — креститель Христа — Иоанн. «О Ирод, — взывал он, — владыко земной! Преступно владеешь ты братней женой». Глагол Иоанна тревожил царя Досадным укором, но, гневом горя, Царь Ирод смирял свое сердце над ним — Зане Иоанн был народом любим, — И долго в темнице предтеча сидел, И царь над ним казни свершать не хотел, — Тем паче, что в дни испытаний и бед Нередко его призывал на совет.
И молчит Иродиада, Втайне яростью дыша, — В ней глубоко силу яда Скрыла женская душа. Лишь порой, при том укоре, Вдруг в чертах ее и взоре Проявляется гроза. Жилы стянуты над бровью, И отсвечивают кровью В злобном выступе глаза.
Месть ехидны палестинской Зреет… Мысль проведена — И усмешкой сатанинской Осклабляется она. О пророк! За дерзновенье Ждет тебя усекновенье. За правдивые слова, За святую смелость речи — У крестителя-предтечи Отсечется голова!
В царский праздник пир был велий. Вечер. Трапеза полна. Много всяческих веселий, Много брашен, пряных зелий И янтарного вина. Весел Ирод, — царской лаской Взыскан двор… Но царь глядит, — Кто ему искусной пляской В этот вечер угодит? Струн кимвальных мириады Потряслись… Отверзлась дверь — И внеслась Иродиады Соблазнительная дщерь.
Пляшущая плавает роз в благоухании, В пламени зениц ее — сила чародейская, Стан ее сгибается в мерном колыхании — Стройный, как высокая пальма иудейская; Кудри умащенные блещут украшеньями Перлов, камней царственных, радужно мерцающих; Воздух рассекается быстрыми движеньями Рук ее, запястьями звонкими бряцающих. Вихрем вдруг взвилась она — и, взмахнув прельстительно Легкими одеждами звездно-серебристыми, Стала вдруг поникшая пред царем почтительно, Взор потмив ресницами трепетно-пушистыми.
И плясавшую так чудно Царь готов вознаградить, И клянется безрассудно Ей — что хочет — подарить. Требуй, дочь Иродиады, Той убийственной награды, Что утешна будет ей — Злобной матери твоей! «Царь! Ты видел пляску-чудо, Так обет исполни ж свой — Подавай плясунье блюдо С Иоанна головой!
И, пустивший зло в огласку, Вестник правды меж людей Заплатил за эту пляску Честной кровию своей! Пусть ликует в силах ада На земле Иродиада! В божьем небе твой престол. Здесь безглавье есть венчанье За святое немолчанье, За торжественный глагол.
Пляска смерти завершилась, — Голова усечена. Кончен пир. Угомонилась Змеедушная жена. Но рассказывали люди, Что святая голова Повторяла и на блюде Те же смелые слова.
1860