У лесной опушки домик небольшой Посещал я часто прошлого весной.
В том домишке бедном жил седой лесник. Памятен мне долго будешь ты, старик.
Как приходу гостя радовался ты! Вижу, как теперь я, добрые черты…
Вижу я улыбку на лице твоем —
И морщинкам мелким нет числа на нем!
Вижу армячишко рваный на плечах, Шапку на затылке, трубочку в зубах;
Помню смех твой тихий, взгляд потухших глаз О житье минувшем сбивчивый рассказ.
По лесу бродили часто мы вдвоем; Старику там каждый кустик был знаком.
Знал он, где какая птичка гнезда вьет, Просеки, тропинки знал наперечет.
А какой охотник был до соловьев! Всю-то ночь, казалось, слушать он готов,
Как в зеленой чаще песни их звучат; И еще любил он маленьких ребят.
На своем крылечке сидя каждый день, Ждет, бывало, деток он из деревень.
Много их сбегалось к деду вечерком; Щебетали, словно птички перед сном:
«Дедушка, голубчик, сделай мне свисток». — «Дедушка, найди мне беленький грибок».
— «Ты хотел мне нынче сказку рассказать». — «Посулил ты белку, дедушка, поймать».
— «Ладно, ладно, детки, дайте только срок, Будет вам и белка, будет и свисток!»
И смеясь, рукою дряхлой гладил он Детские головки, белые как лен.
Ждал поры весенней с нетерпеньем я: Думал, вот приеду снова в те края
И отправлюсь к другу старому скорей. Он навстречу выйдет с трубочкой своей
И начнет о сельских новостях болтать. По лесу бродить с ним будем мы опять,
Слушая, как в чаще свищут соловьи… Но, увы! желанья не сбылись мои.
Как с деревьев падать начал лист сухой, Смерть подкралась к деду тихою стопой.
Одинок угас он в домике своем,
И горюют детки больше всех по нем:
«Кто поймает белку, сделает свисток?» Долго будет мил им добрый старичок.
И где спит теперь он непробудным сном, Часто голоса их слышны вечерком…
1877