Я не был ребенком. Я с детства узнал Тяжелое бремя лишений, Я с детства в душе бережливо скрывал Огонь затаенных сомнений. Я с детства не верил в холодных людей, В отраду минутного счастья, И шел я угрюмо дорогой своей Один, без любви и участья.
А сердце так рвалось в груди молодой, Так жаждало света и воли! Но что же, на призыв отчаянный мой Никто не согрел моей доли. Меня оттолкнули… и злобной тоской Как камнем мне душу сдавило, И зависти тайной огонь роковой Несчастье в груди пробудило.
И стал я с глубокой отрадой взирать На царство нужды и разврата И в бездну бесстрастной рукою толкать Другого страдальца собрата. Я бросил работу, я стал воровать, Под суд я однажды попался, В тюрьме просидел… да как вышел опять За прежнее дело принялся.
Я помню, в суде говорил адвокат, Что нужно работать, трудиться. Работать!.. Зачем? Для кого хлопотать, С кем прибылью буду делиться? Вернусь я с работы в подвал свой сырой — Кто там меня встретит с участьем? Работать!.. Работай, кто молод душой, Кто не был надломлен ненастьем!
И думали люди, что в сердце моем Заглохли все чувства святые. Кому ж я обязан позорным клеймом — Скажите вы, люди слепые. Когда я любви и привета просил, Кто подал отверженцу руку? Кто словом и ласкою света залил Сиротства тяжелую муку?
Нет, я не смутил ваш холодный покой, В вас сердце не билось любовно, И мимо прошли вы бесстрастной стопой, Меня оттолкнув хладнокровно. О судьи, не сами ли с первых же дней Вы холодом жизнь отравили? За что ж философией сытой своей Отверженца вы осудили?
За то ль, что, не сладив с тяжелой нуждой И с внутренним ядом страданья, Пред вами не пал я с покорной мольбой, Просить я не стал подаянья? Нет, лучше бесчестье, чем посох с сумой, Нет, лучше разгульная воля И грязи разврата позор роковой, Чем нищенства жалкая доля!
И в этой-то бездне я даром убил Мои непочатые силы! Но кончен мой путь. Наконец я дожил До двери безмолвной могилы. Я рад ей: под саваном мрачным земли Сомкнутся усталые веки, Улягутся в сердце страданья мои И мирно усну я навеки.
7 июля 1878